In Italië zijn nu 2240 gevallen van mazelen bekend sinds het begin van dit jaar. Vorig jaar waren dat er zo’n 340 in diezelfde periode. Het werkelijke aantal ligt mogelijk nog hoger, aangezien alleen meldingen via de huisarts worden meegeteld.
De mazelen is een erg besmettelijke ziekte. De symptomen zijn onder andere hoge koorts en witte vlekjes op de huid. Vaak wordt onterecht gedacht dat veel kinderziektes, zoals de mazelen, relatief onschuldig zijn. Dit beeld klopt niet. In enkele gevallen kan de mazelen zelfs dodelijk zijn.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft haar zorgen geuit. Ouders worden vaak afgeschrikt door hardnekkige verhalen omtrent de veiligheid van vaccins. Een voorbeeld hiervan is het gerucht dat vaccins autisme zouden veroorzaken. Wetenschappelijk onderzoek bewijst tot nu toe echter het tegendeel. Italiaanse artsen pleiten al jaren voor een landelijke voorlichtingscampagne om dit soort geruchten de wereld uit te helpen.