Dat sommige peuters angstig zijn en anderen niet, lijkt te kunnen ontstaan door het al dan hebben van speelgoed. Onderzoek van het Erasmus MC vond namelijk een relatie tussen speel- en leeromgeving en emotionele problemen bij jonge kinderen. Kinderen die in hun eerste levensmaanden geen speelgoed hebben dat bij hun leeftijd past, blijken als peuter meer kans op emotionele problemen te hebben.
Deze peuters bleken angstiger, meer teruggetrokken of somberder dan leeftijdsgenootjes die als baby wel dit soort speelgoed hadden. Spelen met speelgoed stimuleert kinderen tot onderzoeken en interactie met anderen. Onderzoekster Rijlaarsdam legt uit: "Voor dit onderzoek werden baby's van gemiddeld drie maanden jong thuis bezocht. Tijdens dit bezoek werd geobserveerd of baby's een eigen plekje hadden zoals een box of deken. Ook werd bekeken in hoeverre een knuffel, een rammelaar en speelgoed met geluid bij de baby in de buurt lagen om ermee te spelen. Dit speelgoed sluit aan bij de ontwikkeling van zeer jonge kinderen. Toen de kinderen anderhalf en drie jaar oud waren, vulden de ouders vragenlijsten in over de emoties en gedragingen van hun kinderen. Ik vond een duidelijk verband tussen een minder optimale speel- en leeromgeving tijdens de eerste levensmaanden en meer emotionele problemen op de peuterleeftijd."
