Bij ALL clusteren grote hoeveelheden abnormale witte bloedcellen zich samen. Het gevolg: gezonde bloedcellen kunnen zich niet goed meer ontwikkelen. Naast een massa van abnormale witte bloedcellen ontstaat hierdoor een tekort aan gezonde bloedcellen. Dit veroorzaakt verschillende symptomen, zoals:
- anemie: tekort aan rode bloedcellen
- trombocytopenie: tekort aan bloedplaatjes
- leukopenie: tekort aan gezonde witte bloedcellen
Anemie: tekort aan rode bloedcellen
Rode bloedcellen vervoeren zuurstof en kooldioxide door het lichaam en voorzien daarmee zuurstof aan organen. Organen krijgen bij een tekort aan rode bloedcellen (ook wel bloedarmoede of anemie) minder zuurstof aangeboden. Bloed dat veel zuurstof bevat is helderrood, omdat het de rode kleurstof hemoglobine bevat. Een duidelijk symptoom van anemie is dan ook bleekheid. Bij minder zuurstof kun je klachten krijgen als kortademigheid, hartkloppingen, vermoeidheid, duizeligheid, zwarte vlekken voor de ogen en oorsuizen.
Trombocytopenie: tekort aan bloedplaatjes
Bloedplaatjes (trombocyten) zetten het proces van bloedstolling in gang. Bij een bloeding, inwendig of uitwendig, zorgen bloedplaatjes ervoor dat de bloeding gestopt wordt, door bijvoorbeeld een korstje. Klachten bij een trombocytopenie (tekort aan bloedplaatjes) houden ook verband met bloedingen, zoals een neusbloeding, bloedend tandvlees of blauwe plekken.
Leukopenie: tekort aan gezonde witte bloedcellen
Een ander woord voor witte bloedcellen is leukocyten. Gezonde witte bloedcellen pakken indringers van het lichaam aan, zoals bacteriën en virussen. Bij een tekort aan (gezonde) witte bloedcellen, spreken we van een leukopenie. Als er te weinig witte bloedcellen zijn om deze lichaamsvreemde stoffen aan te pakken, geeft dit infecties een grotere kans om zich te ontwikkelen. Vaak uit zich dit in koorts en nachtzweten zonder duidelijke focus.
Gevorderde acute lymfatische leukemie-symptomen
In een gevorderd stadium komen de leukemiecellen in de bloedbaan. Zo kunnen leukemiecellen door het bloed vervoerd worden naar de organen. Als de leukemiecellen zich hier ophopen, brengt dit mogelijk verschillende klachten met zich mee zoals vergrote lymfeklieren, een vergrote lever of milt en botpijn. Een vergrote lever of milt kun je merken aan buikpijnklachten.