De binnenzijde van vele oppervlakten in het lichaam is bekleed met slijmvlies. Slijmvlies is een soort huid met een speciaal soort cellen die een beschermend slijm produceren. Afhankelijk van het soort slijmvlies is de functie van het slijm bescherming, afweer, bevochtiging of ondersteuning van voedselvertering.
De slijmproducerende cellen reageren soms heftig op prikkels van buitenaf. Dit komt onder andere voor bij een allergie. Er ontstaat zwelling van het slijmvlies en verhoogde productie van vocht en/of slijm. Afhankelijk van de lokalisatie ontstaan hierdoor een loopneus, tranende ogen, benauwdheid of jeuk.
