De symptomen van reflux variëren in ernst. Dit zal hand in hand gaan met de ernst van de reflux. Bestaat de reflux al een langere tijd, dan zullen er ook meer klachten zijn.
Ongecompliceerde reflux komt vooral voor bij baby’s. Dit uit zich door regelmatig teruggeven van (soms grote hoeveelheden) voeding. Als de baby hier verder geen last van heeft en goed groeit, is behandeling niet nodig.
Bij een gecompliceerde reflux, of gastro-oesofageale refluxziekte (GORZ), is de slokdarm aangetast door het maagzuur. De slokdarm is geïrriteerd en ontstoken. Deze symptomen zijn onder te verdelen in de volgende drie categorieën:
Zuurbranden (pyrosis)
Zuurbranden treden met namen op na de maaltijd, tijdens inspanning en in liggende positie. Zuurbranden kenmerken zich door de volgende pijnklachten:
Opgeven van voedsel (regurgitatie)
In principe is het bij regurgitatie zo dat er voedsel wordt opgegeven zonder dat er sprake is van misselijkheid. Soms wel met misselijkheid tot gevolg. Symptomen bij regurgitatie:
- Misselijkheid (als gevolg van opgeven van voedsel)
- Borrelende darmen (opgeblazen gevoel)
- Vieze boeren laten
- Onfrisse mondgeur
- Zure oprispingen in de mond (vooral tijden het liggen)
Dysfagie (slikklachten)
Dysfagie wordt door dertig procent van de mensen met reflux ervaren, wisselend in ernst. Slikklachten kunnen worden veroorzaakt door een slokdarmvernauwing of door beschadiging van de spier in de slokdarm die het voedsel naar beneden kneedt. Ook het gevoel van een ‘brok in de keel’ (globus) kan slikklachten veroorzaken. Dit kan ernstige gevolgen hebben. Het risico van slikklachten is dat voedsel in de luchtwegen terechtkomt met in ernstige gevallen een longontstekingtot gevolg. Ook kan heesheid ontstaan door beschadiging van de stembanden bij reflux.