Er zijn twee soorten uitwendige oorontstekingen, een natte en droge otitis externa. Hoewel beide soorten door een schimmel of bacterie veroorzaakt kunnen worden, kan er bij de droge variant ook eczeem of allergische reactie aan ten grondslag liggen.
Natte otitis externa
Deze variant komt veruit het meeste voor. De huid van de gehoorgang is dan nat, gezwollen en rood. Een natte otitis externe ontstaat vaak door vocht in de uitwendige gehoorgang. Door de blootstelling aan bijvoorbeeld zwemwater, verandert de zuurgraad van de huid van de gehoorgang. Hierin kunnen bacteriën en schimmels zich gemakkelijk ontwikkelen. Ook oorpeuteren of wattenstaafjes gebruiken maakt de huid vatbaarder voor infecties. Dit doordat je de huid beschadigt. Deze variant van uitwendige oorontsteking wordt ook wel 'zwemmers oor' genoemd.
Droge otitis externa
Bij een droge otitis externa is de huid van de gehoorgang droog en schilferig.