De nieren kunnen door drie soorten zwellingen aangetast worden en in grootte toenemen. Cysten, tumoren of nierstenen hebben alle drie een effect op de nier. Een cyste is een holte die omsloten wordt door een beschermende wand van cellen of bindweefsel en die vloeistof of een halfvloeibare vloeistof bevat. Ze zijn meestal goedaardig, maar kunnen soms ook kwaadaardig zijn. Ze kunnen op veel plaatsen in het lichaam voorkomen.