Narcolepsie is een slaap- en waakstoornis, waar bij je ’s nachts zeer regelmatig wakker wordt. Hierdoor voel je je overdag vaak slaperig en duf. Verder kenmerkt de ‘slaapziekte’ narcolepsie zich door slaapaanvallen; je kan plotseling in slaap vallen. Deze aanvallen kunnen zich voordoen als er weinig afleiding is, bijvoorbeeld na maaltijden of als je in een voertuig reist. Soms is er geen aanwijsbare oorzaak voor de slaapaanvallen. Vanwege deze slaapaanvallen is het voor narcolepsiepatiënten alleen toegestaan om te autorijden als zij medische gekeurd zijn.
Naar schatting zijn er in Nederland zo’n 6.000 narcolepsiepatiënten. Vaak begint narcolepsie al op jonge leeftijd, maar wordt de diagnose pas op latere leeftijd gesteld. Hierdoor duurt het meestal jaren voordat met de behandeling kan worden begonnen.