Hemochromatose wordt ook wel ijzerstapelingsziekte genoemd en is meestal een erfelijke (hereditaire) aandoening waarbij er in de darmen te veel ijzer uit de voeding wordt opgenomen. De hoeveelheid ijzer die wordt opgenomen is veel groter dan de hoeveelheid die het lichaam nodig heeft. Het lichaam kan dit overschot aan ijzer niet voldoende afvoeren via de urine, waardoor het zich uiteindelijk gaat opstapelen in verschillende organen.
In eerste instantie zal het ijzer zich vooral in de lever gaan verzamelen. Langzaam zorgt die stapeling van ijzer voor schade aan de lever in de vorm van toename van bindweefsel in het orgaan. Uiteindelijk leidt dit tot het ontstaan van levercirrose. De lever gaat minder goed functioneren.
Vervolgens stapelt het ijzer zich ook op in andere organen. Onder andere de alvleesklier, de hartspier, de huid en de gewrichten zijn bekende doelwitten van het ijzeroverschot.