Een abces geneest meestal alleen indien de etterige massa naar buiten kan wegvloeien. Vaak zal dit vanzelf gebeuren (het doorbreken van een abces), maar soms is het beter om een rijp abces aan te prikken of aan te snijden.
Als er zich vanuit een dieper gelegen abces een afvoergang naar buiten ontwikkelt (fistel) dan moet deze vaak operatief worden verwijderd.
Het is absoluut af te raden om hard op een abces te drukken vanwege het risico dat de infectie zich inwendig gaat verspreiden.