Het oogwit bestaat uit drie beschermende lagen: de conjunctiva (bindvlies), de episclera en de sclera. Bij episcleritis is de middelste laag, de episclera, ontstoken. Hierdoor veranderd het oogwit in een rode kleur.
Episcleritis is een onschuldige aandoening, die vaak acuut ontstaat en mild verloopt. Meestal gaat binnen twee tot drie weken de ontsteking vanzelf over.