Behandeling van epilepsie

De oorzaak van epilepsie is in meer dan de helft van de gevallen onbekend en daarom ook niet aan te pakken. Wel worden de meeste mensen met epilepsie (ongeveer zeventig procent) met het juiste medicijn aanvalsvrij. Deze medicijnen worden anti-epileptica genoemd. Welk anti-epilepticum gekozen wordt, hangt af van het type epilepsie dat je hebt. Er moet soms gezocht worden naar het juiste anti-epilepticum en naar de juiste combinatie van verschillende medicijnen. Sommige mensen worden al bij het eerste medicijn aanvalsvrij. Bij veel mensen slaan de medicijnen snel aan, maar soms kan het enige weken tot een paar maanden duren voordat de medicijnen werken. Bij epilepsie is het erg belangrijk dat je therapietrouw bent, dat wil zeggen dat je altijd de medicijnen inneemt.

Als medicijnen niet helpen en iemand veel aanvallen blijft hebben, is in uitzonderlijke gevallen epilepsiechirurgie mogelijk. Dit kan alleen bij aanvallen die focaal beginnen. Er gaat een lang onderzoekstraject aan de beslissing vooraf of epilepsiechirurgie mogelijk is. Bij epilepsiechirurgie  wordt de plek waar het insult ontstaat uitgeschakeld. In Nederland gebeurt dit ongeveer honderd keer per jaar, meestal bij kinderen.

De nervus vagus is een belangrijke zenuw in het lichaam. Door deze zenuw met een soort pacemaker te stimuleren wordt geprobeerd aanvallen te verminderen en/of minder heftig te laten zijn. Nervus vagus stimulatie maakt je meestal echter niet aanvalsvrij. Daarom krijg je het in combinatie met medicijnen.

Ketonen ontstaan door de afbraak van vetten in het lichaam. Door ketonen kan het aantal epileptische aanvallen afnemen. Een ketogeen dieet bevat dan ook veel vetten en weinig koolhydraten en eiwitten. De precieze werking van het dieet is niet bekend. Met name kinderen die niet met medicijnen of epilepsiechirurgie te behandelen zijn, kunnen baat hebben bij het dieet. Het dieet is erg intensief en moet altijd onder begeleiding van speciale centra gevolgd worden.

Voor veel mensen is het erg ingrijpend als ze de diagnose epilepsie te horen krijgen. Leren leven met epilepsie zal vaak, zeker in het begin, niet gemakkelijk zijn. Het hangt van veel factoren af in hoeverre iemand rekening moet houden met werken, sporten of autorijden. Voorbeelden van factoren zijn:

• Medicijnen die je moet gebruiken.
• De hoeveelheid aanvallen.
• De ernst van de aanvallen.

Het advies is om hierover met de behandelend arts of huisarts te praten. Ook kun je veel informatie vinden op de website van het Epilepsiefonds.