Het ruggenmerg (myelum of medulla spinalis) vormt een centraal onderdeel van je zenuwstelsel. Het bevindt zich in je wervelkanaal. Zenuwen voor beweging en gevoel ontspringen vanuit je ruggenmerg en lopen van daaruit door je hele lichaam. Een degeneratieve ruggenmergaandoening is een achteruitgang (degeneratie) van het zenuwweefsel in je ruggenmerg. Deze vorm van ruggenmergafwijking kan een langzaam verergerend beloop hebben en richt bijna altijd onherstelbare schade aan.
Bij degeneratieve ruggenmergaandoeningen staat verval van spier- en zenuwweefsel centraal. Hierdoor raken gevoels- en bewegingsfuncties verstoord. Vaak eindigen deze aandoeningen in spierverzwakking en uiteindelijk verlamming.