Een chronische depressie is een milde, langdurige vorm van depressie. Mild moet hierbij niet worden onderschat, want al zijn klachten van een chronische depressie vaak minder intens, de klachten zijn altijd langer dan twee jaar aanwezig. Periodes waarin klachten minder zijn kunnen voorkomen, maar duren nooit langer dan twee maanden. Deze vorm van depressie wordt ook wel dysthymie genoemd, dit betekent letterlijk "ontregeld gemoed". In de DSM-5, het bekendste psychiatrisch handboek, wordt overigens gesproken over een persisterende (aanhoudende) depressieve stoornis.
Een chronische depressie is niet altijd gemakkelijk te herkennen. Niet voor buitenstaanders, maar ook niet voor degene met de depressie. Sommige mensen die aan een chronische depressie lijden, kunnen zich niet herinneren dat ze zich ooit anders hebben gevoeld. Functioneren in het dagelijks leven is vaak nog wel net mogelijk, maar de wereld voelt eigenlijk altijd grijs en grauw aan. Energie voor sociaal contact is niet of nauwelijks aanwezig, alleen het hoognodige gebeurt. Een chronische depressie heeft vaak een grote impact, omdat de aandoening maar voortduurt en de kwaliteit van leven erg wordt benadeeld door de klachten. Een chronische depressie kan jarenlang tot een leven lang aanhouden.