Feochromocytomen zijn gewoonlijk zeer klein. Ze veroorzaken zelden symptomen van druk of obstructie en zijn meestal niet te voelen. Zelfs een klein feochromocytoom kan echter een aanzienlijke hoeveelheid krachtige catecholaminen produceren die talrijke symptomen veroorzaken.
Een bijniermerggezwel leidt onder andere tot overproductie van catecholaminen, dit zijn krachtige hormonen die hoge bloeddruk en andere symptomen veroorzaken. Tot deze catecholaminen behoren hormonen als epinefrine (adrenaline), norepinefrine, dopamine en dopa. Al deze hormonen leiden tot hoge bloeddruk. Catecholaminen veroorzaken ook andere symptomen die gewoonlijk zijn gerelateerd aan bedreigende situaties die tot paniekaanvallen kunnen leiden.
Het meest opvallende symptoom van een feochromocytoom is hoge bloeddruk, wat soms zeer ernstig kan zijn. Bij ongeveer 50% van de patiënten is de hoge bloeddruk blijvend. Andere symptomen kunnen apart of tegelijk optreden. Dit zijn een snelle en sterke hartslag, overmatige transpiratie, duizeligheid bij het opstaan, snelle ademhaling, opvliegers, een koude, klamme huid, ernstige hoofdpijn, borst- en maagpijn, misselijkheid, braken, gezichtsstoornissen, tintelende vingers, obstipatie en een gevoel van dreigend onheil. Wanneer deze symptomen plotseling en in volle hevigheid optreden, kunnen ze als een paniekaanval aanvoelen.