Geluk komt met de jaren

Het leven, in ieder geval een gelukkig leven, begint pas echt bij 70. Pas dan kunnen mensen al hun tijd besteden aan hobbies, zonder de stress van het moeten werken en de zorgen over zij de rekeningen moeten betalen. Dit blijkt uit een nieuwe Britse studie, waarover het zondagsblad The Observer bericht. Voor het onderzoek werden 9000 mensen gedurende vier jaar ondervraagd.

Ondanks problemen met gezondheid, een lager inkomen en de naderende dood zijn Britten boven de zeventig het gelukkigst van alle leeftijdscategorieën, blijkt uit het onderzoek. "Wij vonden dat het ouder worden rechtstreeks verband houdt met het toenemen van ons geluksgevoel", zegt Jonathan Scales van het Instituut voor Sociaal en Economisch onderzoek van de Universiteit van Essex.

Volgens het onderzoek vertoont het algemeen gevoel van geluk van de bevolking tussen de 15 en 90 jaar oud een U-vormige curve. Het optimisme van tieners laat na het 15e levensjaar een scherpe daling zien om vervolgens op 18-jarige leeftijd licht af te vlakken in een gestage neerwaarts gerichte lijn die doorgaat tot het 40e levensjaar.

Tussen de 40 en 50 ondergaan mensen een algeheel gevoel van depressie, waarna het gevoel van geluk langzaam begint te stijgen om zijn hoogtepunt bereiken rond de 70. Dit gevoel van blijdschap is ook nog eens vijftien procent hoger dan de kortdurende gelukzalige roes die werd beleefd als tiener.

Een van de onderzoekers waarschuwde echter dat de huidige generaties die na de oorlog zijn opgegroeid mogelijk niet dezelfde stijging van het geluksgevoel zullen ondergaan als de huidige generatie van zeventigers. Die hebben oorlog en armoede meegemaakt en hebben sindsdien een algemene stijging van de welvaart beleefd. Dat kan van invloed zijn op hun huidige gevoel van tevredenheid.