Mogelijk relatie tussen borstkanker en nachtdienst

Vrouwen die veelvuldig nachtdiensten draaien, hebben mogelijk 60 procent meer kans op borstkanker. Volgens onderzoek van het Fred Hutchinson onderzoekscentrum voor kanker in het Amerikaanse Seattle heeft dat verhoogde risico te maken met licht.

,,Blootstelling aan licht tijdens de nacht kan het risico op borstkanker vergroten, doordat het de natuurlijke nachtelijke productie van het hormoon melatonine kan onderdrukken'', aldus een van de onderzoekers. Minder melatonine kan er volgens hen voor zorgen dat de eierstokken meer oestrogeen gaan produceren. Het ontstaan van borstkanker staat weer in verband met de productie van dit vrouwelijke geslachtshormoon.

Voor hun onderzoek ondervroegen de wetenschappers 813 vrouwen tussen de 20 en 74 jaar met borstkanker. Zij werden vergeleken met vrouwen zonder de ziekte. De onderzoekers stelden onder meer vragen over werk- en slaapgewoonten die de vrouwen er de afgelopen tien jaar op nahielden. Op basis daarvan kwamen zij tot het verhoogde risico van 60 procent.

Dat gaat voornamelijk op voor vrouwen die zeker 4,5 jaar minstens drie nachten per week op zijn.

Het onderzoekscentrum kwam op het idee om de relatie tussen licht en borstkanker te onderzoeken nadat diverse studies lieten zien dat blinde vrouwen minder kans hebben op deze vorm van kanker.

Uit de resultaten van het onderzoek bleek verder dat ook vrouwen die 's nachts licht aan hebben in hun slaapkamer iets meer kans hebben borstkanker te ontwikkelen. Maar het is volgens hen ongevaarlijk als de slaap incidenteel wordt onderbroken en het licht even wordt aangedaan.

Het zal overigens nog even duren voordat artsen vrouwen gaan ontraden om 's nachts te werken. De relatie tussen nachtelijk licht en borstkanker is nog niet onomstotelijk vast komen te staan. Zo zou ook stress een rol kunnen spelen bij het ontstaan van de ziekte.