Hogere sterfte ouderen met bloedarmoede

Bloedarmoede is een veel voorkomende ziekte bij hoog-bejaarden, maar de gevaren van deze ziekte bij deze leeftijdsgroep worden slecht onderkend. Uit het proefschrift van Wendy den Elzen, waarop ze dinsdag promoveert aan de Universiteit van Leiden (LUMC), blijkt dat hoogbejaarden met bloedarmoede eerder overlijden dan hun leeftijdsgenoten zonder bloedarmoede.

Bloedarmoede
Bloedarmoede komt bij 25 procent van de 85-plussers in Nederland voor. Het is een ziekte waarbij je te weinig rode bloedcellen in je bloed hebt of je rode bloedcellen niet goed werken. In je rode bloedcellen zit een stofje dat zuurstof door je lichaam vervoert: hemoglobine. Als je te weinig rode bloedcellen hebt of deze werken niet goed, wordt er niet genoeg van dit stofje aangemaakt, waardoor je lichaam niet genoeg zuurstof krijgt. Je voelt je dan zwak, vermoeid en je kan kortademig zijn. Bloedarmoede komt veel voor bij ouderen, omdat de kans op bloedarmoede toeneemt naarmate je ouder wordt.

Onderzoek
Uit het onderzoek van den Elzen blijkt dat bloedarmoede samen gaat het meer sterfte, maar ook met mentale problemen en een verminderde kwaliteit van leven.

Volgens den Elzen moeten artsen alert zijn op deze aandoening, omdat Nederlanders steeds ouder worden en hierdoor een grotere kans op bloedarmoede hebben. Artsen geven ouderen met zowel bloedarmoede als een vitamine B12 gebrek meestal extra vitamine B12. Dit is geheel volgens de richtlijnen, maar uit het onderzoek blijkt dat een vitamine B12 gebrek waarschijnlijk niet de oorzaak is van bloedarmoede en dat deze medicijnen waarschijnlijk dus niet effectief zijn.

Den Elzen vermoed dat er wel een verband is tussen de hoeveelheid ijzer en foliumzuur in het bloed en bloedarmoede, maar hier moet nog verder onderzoek naar gedaan worden. Ook heeft den Elzen ondekt dat EPO (een hormoon dat de aanmaak van rode bloedcellen stimuleert) een voorspeller is voor hoe snel een hoogbejaarde zal overlijden. Dit hormoon is vooral bekend als doping in de wierelwereld. Het precieze verband tussen EPO en bloedarmoede moet nog verder onderzocht worden.