De laatste nieuwtjes

Kleurenblindheid is te genezen met gentherapie. Dat stellen wetenschappers van de universiteit van Washington nadat zij erin geslaagd zijn mannelijke doodshoofdaapjes (die altijd kleurenblind zijn) te genezen van deze aangeboren afwijking. Wellicht is het in de toekomst mogelijk mensen te behandelen en zo van hun kleurenblindheid af te helpen.

De aapjes kregen een injectie in het oog met een gen dat pigment aanmaakt waarmee het netvlies licht in rood en groen kan opvangen. Na de behandeling waren de aapjes in staat om rood en groen te onderscheiden. Om dit te meten, moesten de aapjes op een knop drukken voor voedsel als ze op een scherm rode en groene stipjes zagen. Het bleek al gauw dat ze de kleuren zagen en zo eten verdienden. Vervolgens werden de behandelde aapjes twee jaar lang gevolgd om te zien of de kleurenblindheid terugkwam. Dit was niet het geval.

Uniek aan dit onderzoek is dat de gentherapie werkt bij volwassen zoogdieren. Tot nog toe was men ervan overtuigd dat een behandeling met genen alleen aansloeg bij jonge dieren waarvan het brein nog niet goed ontwikkeld is.

De wetenschappers hopen dat gentherapie in de toekomst ook op volwassen mensen toegepast kan worden. Bovendien biedt het perspectieven voor de ontwikkeling van een therapie die ernstiger zichtproblemen kan genezen. Kleurenblindheid komt bij mensen – net als bij doodshoofdaapjes – relatief vaker voor bij mannen dan bij vrouwen.