De wereldwijde impact van de varkengriep

Het griepvirus H1N1 oftewel de 'varkensgriep' heeft de afgelopen dagen mensen over de hele wereld aan het denken gezet en zelfs paniek gezaaid. Varkensgriep is overigens een onjuiste benaming, zo meldt het NRC Handelsblad maandag. Het griepvirus H1N1 is van het type influenza A dat juist bij mensen het vaakst voorkomt. Sterker nog, zo zeggen deskundigen, dit specifieke griepvirus is nooit bij varkens aangetroffen.

Internationale mix
Dit virus is echter een intercontinentale mix van virussen, legt dagblad Trouw uit op haar website. Het genetische materiaal van deze varkensgriep bestaat uit een deel menselijk griepvirus, een gedeelte Noord-Amerikaans vogelgriepvirus en een ander gedeelte is 'opgebouwd' uit Noord-Amerikaanse, Europese en Aziatische varkensgriepvirussen. De nieuwe varkensgriep zou bij varkens kunnen zijn ontstaan, maar het is evengoed mogelijk dat het bij mensen of vogels vandaan komt.

Meldingen
In Mexico zijn er - sinds een paar weken geleden het eerste geval de kop opstak - 103 doden als gevolg van de varkensgriep geteld. Meer dan tweehonderd ziektegevallen hebben het stempel verdacht gekregen. En maandag werd ook het eerste officiële geval op Europese bodem vastgesteld: een Spaanse student die terugkwam uit Mexico blijkt besmet te zijn. Zijn behandeling slaat echter goed aan, zo lieten Spaanse autoriteiten weten. 17 andere zieken in Spanje worden nog onderzocht en in Frankrijk is sprake van 1 verdacht geval.

Maatregelen
Ook op de andere continenten zijn overheden zeer alert. In de Verenigde Staten zijn tot nu toe 20 besmettingen vastgesteld. De Amerikaanse regering heeft er de noodtoestand uitgeroepen. Ook in Canada zijn 7 besmettingen geteld. In beide landen zijn geen doden gevallen als gevolg van de varkensgriep. In Israël en Brazilië zijn recent verdachte gevallen gemeld en op Aziatische luchthavens worden passagiers uit Noord-Amerika gecontroleerd op koorts. Rusland, Hong Kong en Taiwan plaatsen reizigers uit risicogebieden voor varkensgriep preventief in quarantaine. Australië verplicht piloten van internationale vluchten verdachte gevallen van griep aan boord direct te melden en de Chinese autoriteiten eisen dat mensen die op reis zijn geweest en binnen 2 weken na terugkomst griepsymptomen hebben, zich melden bij de huisarts of het ziekenhuis. En ook de beurzen reageren op de varkensgriep. Aandelen van farmaceutische bedrijven stegen deze maandag terwijl vliegmaatschappijen een slechte beursdag hadden.

Pandemie?
Hoewel wereldwijd steeds meer paniek lijkt te ontstaan over de varkensgriep lijkt een pandemie ver weg. In Mexico is het virus wel al gemuteerd tot een virusstam die zich via menselijke overdracht verspreidt. Maar vooralsnog is niet duidelijk op welke schaal mens-op-mens-overdracht voorkomt. Een pandemie ontstaat niet zomaar. Ter vergelijking, bij kleine uitbraken van de vogelgriep in Azië werd alleen op zeer kleine schaal besmetting van mens op mens aangetoond.