Autisme en schizofrenie mogelijk dezelfde bron

Aan schizofrenie en autisme ligt waarschijnlijk dezelfde oorzaak ten grondslag. Literatuurstudie van ontwikkelingspsychologe Annemie Ploeger heeft haar tot deze vermoedens geleid. Beide geestesziekten hebben vergelijkbare lichamelijke afwijkingen die in en rond de eerste maand van een zwangerschap worden gevormd. De NWO-onderzoekster promoveert deze week aan de Universiteit van Amsterdam.

Veel fysieke afwijkingen van autisten zijn tevens te vinden bij mensen met schizofrenie. Voorbeelden hiervan zijn flaporen en vreemd gevormde tenen. Daarnaast zijn er ook verschillen, zo concludeerde Ploeger. Een groot hoofd en darmproblemen staan bekend als typische lichamelijk afwijkingen bij mensen met autisme.

Het onderzoek laat zien dat tussen de twintig en veertig dagen na bevruchting, het embryo gevoelig is voor verstoringen. Eenzelfde fout die ontstaat in deze periode ontwikkelt zich bij het ene kind tot autisme en bij het andere tot schizofrenie, zo concludeerde Ploeger. Als er iets fout gaat met een lichaamsdeel, heeft dat veel invloed op de ontwikkeling van andere lichaamsdelen.