De ontdekking van de totale slaap
Vroeger, dat wil zeggen tot 1928, wist men weinig tot niets over wat er met de hersenen gebeurde tijdens de slaap. Toen de Duitse zenuwarts Hans Berger in 1928 een manier vond om hersenactiviteiten te meten, ontdekte men de verschillende slaapstadia. Deze Duitse arts was de eerste wetenschapper die elektrische hersenactiviteit kon meten bij mensen, door de schedelhuid heen. Daarvoor was dat altijd alleen bij dieren mogelijk geweest, omdat in veel gevallen het schedeldak moest worden gelicht. Met de methode van Berger werd in 1928 het EEG, het elektro-encefalogram, gelanceerd.
Nu werd duidelijk zichtbaar gemaakt dat mensen in slaaptoestand een andere hersenactiviteit hadden dan wanneer ze wakker waren. De ontdekking dat die activiteiten ook tijdens de slaap nog onderling verschilden maakten duidelijk dat er verschillende slaapstadia waren. Men ontdekte de alfagolven (regelmatige, lange golven als de ogen sluiten), th"tagolven (vertraagd ritme als de slaap zich inzet) en de deltagolven (traagste golfbeweging bij de diepe slaap). De slaaptoestand waarbij de ogen snelle bewegingen maken, de REM-slaap, werd pas veel later ontdekt. In 1953 werd door Amerikaanse wetenschappers deze droomslaap aan de eerdere drie slaapstadia toegevoegd. Pas toen ontstond er een totaalbeeld van de slaap.
Hoe werkt een EEG?
We hebben het steeds over de verschillende slaapstadia en het aantal uren van diepe slaap. Deze stadia kun je aflezen op een elektro-encefalogram waarmee je de hersenactiviteit meet. Draadjes aan het hoofd vastgeplakt geven de hersensignalen door aan een EEG-apparaat dat deze signalen omzet in afgebeelde golfritmes. Deze golfjes worden vertaald in de verschillende slaapstadia. Tussen wakker zijn en slapen laat het EEG kleine, onregelmatige golfjes zien. Bij de diepe slaap zien we grote, langzame golfbewegingen.
Klik op een van onderstaande links om verder te lezen.
Ieder mens heeft wel eens last van een "slechte nacht". Slecht slapen wordt pas "slapeloosheid" als de slaapproblemen langer dan een paar nachten aanhouden. Maar wat kun je nou doen als je echt last van slapeloosheid hebt?
Lees hier meer over slapeloosheid en wat je er aan kunt doen.