Wat veroorzaakt veteranenziekte?
Legionella Pneumophila, de legionellabacterie, is een staafvormige bacterie die het meest voorkomt op plaatsen waar water contact maakt met een vaste stof. Een voorbeeld van zo'n plaats is een waterleiding. Met name de moderne, kunststoffen waterleidingen zijn een goede vestigingsplaats voor de legionellabacteriën. Normaal gesproken komt de bacterie in kleine hoeveelheden voor. Maar bij een temperatuur tussen de 20 en 60 graden vermenigvuldigt de bacterie zich snel. De legionellabacterie nestelt zich niet wanneer het water snel door de leidingen stroomt.
Als water met veel legionellabacteriën wordt verneveld, bijvoorbeeld door een plantensproeier, een douche of een bubbelbad, kun je de bacteriën bij het inademen binnenkrijgen. Hier kan de mens ziek van worden, omdat de bacteriën via je longen je lichaam in komen.
De ziekte werd ontdekt in 1976. Na een bijeenkomst van een groep veteranen uit de Korea-oorlog in Philadelphia (VS) kreeg een groot aantal van hen longontsteking. Vijftien procent van de congresgangers overleed hieraan. Reden om een onderzoek in te stellen naar de precieze oorzaak.
Omdat de ziekte vrijwel niet te onderscheiden is van gewone longontsteking, werd dit nog niet als een nieuwe ziekte erkend. Het onderzoek naar de legionellabacterie gaat nog steeds door, met name naar de verschillende ondersoorten waarvan er inmiddels 39 zijn geregistreerd. Maar het einddoel, het vinden van manieren om de bacterie effectief te bestrijden, is nog niet gehaald.
Klik op een van onderstaande links om verder te lezen.