Veel stoffen veroorzaken een bepaald effect in het menselijk lichaam. Bekend zijn natuurlijk geneesmiddelen, drugs en alcohol, maar ook bepaalde voedingsstoffen en vitaminen die heel onschuldig lijken, kunnen in voldoende hoeveelheid een bepaald negatief effect veroorzaken. Bij inname van een te grote hoeveelheid van een stof, waardoor schade aan het lichaam ontstaat, spreekt men van een overdosis.