Hormonen zijn stoffen die in het lichaam op bepaalde plaatsen worden gemaakt en die andere delen van het lichaam kunnen beïnvloeden. Zeer belangrijke hormonen worden gemaakt of komen vrij in de hypofyse (de hoofdklier), een klein kliertje dat tegen de hersenen aanligt en dat weer op zijn beurt wordt geregeld door de hypothalamus, een belangrijk centrum in de hersenen. Veel van deze hypofysehormonen beïnvloeden hormoonklieren elders in het lichaam, zoals de bijnieren, de geslachtsorganen en de schildklier. Samen met het zenuwstelsel bepalen de hormonen de werking van allerlei organen en daarmee uiteindelijk ook die van het lichaam.
Hormoonziekten zijn aandoeningen die veroorzaakt worden door een verstoring van het hormoonevenwicht. Een verstoring in de hypothalamus of de hypofyse zal meerdere hormoonklieren beïnvloeden en dus een groot aantal klachten veroorzaken. Als de storing echter alleen in een van de afzonderlijke hormoonklieren ligt zal alleen het gehalte van de daar geproduceerde hormonen afwijken.
