Anorexia nervosa

Anorexia nervosa (of magerzucht) is een eetstoornis en valt onder de psychisch veroorzaakte aandoeningen. Vaak wordt de aandoening in één adem genoemd met boulimia nervosa (hevige eetbuien gevolgd door langdurig braken).

Iemand met anorexia nervosa is voortdurend bang om dik te worden en onderdrukt daarom de eetlust en het hongergevoel. Een anorexia patiënt stelt zijn ideale gewicht steeds verder bij; de patiënt raakt als het ware verslaafd aan het lijnen. Ondanks de soms ernstige vermagering blijft hij zichzelf te dik vinden. Op den duur verliest de patiënt het normale gevoel voor eetlust, honger en verzadiging. Gelegenheden waar samen gegeten wordt probeert hij te vermijden. De patiënt houdt voor iedereen de schijn op dat er niets aan de hand is. Patiënten voelen zichzelf meestal sterk en veilig omdat ze zich het eten kunnen ontzeggen en alles onder controle lijken te hebben. Vaak zijn patiënten zeer actief, bijvoorbeeld op het gebied van sport.

Anorexia komt veel vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Vooral meisjes in de puberteit en adolescentie (periode vlak voor het volwassen worden) hebben ermee te kampen. Het ontstaan van een eetstoornis is niet altijd duidelijk. Waarschijnlijk speelt het slanksheids-ideaal (en de druk die daarmee op iemand wordt gelegd) een belangrijke rol. Tegenwoordig wordt aangenomen dat een combinatie van lichamelijke, psychische en sociale factoren het ontstaan van de eetstoornis beïnvloeden. Er is mogelijk een verband tussen eetgedrag en depressie. Hevige eetbuien (ook wel vreetbuien genoemd) kunnen beschouwd worden als een vorm van aangeleerd gedrag als reactie op een situatie. Bij vervelende gebeurtenissen of frustraties grijpt iemand automatisch naar eten. Met name bij boulimia nervosa kunnen traumatische ervaringen uit de kinder- en jeugdjaren (zoals mishandeling of seksueel misbruik) van invloed zijn op het ontstaan van een eetstoornis. Aangeboren karaktertrekken zijn wellicht van invloed. Het blijkt dat boulimia en anorexiepatiënten relatief vaker een negatief zelfbeeld hebben.

De omgeving denkt pas bij opvallende vermagering aan de ziekte anorexia nervosa. Er zijn echter verschillende varianten. De ziekte blijft mede daardoor vaak lang onopgemerkt.