Voedselallergie

De termen voedselallergie en voedselintolerantie hebben betrekking op alle overgevoelige reacties op voedsel. Je reageert dan overgevoelig op bepaald voedsel of bepaalde bestanddelen in voedsel. Zowel voedselallergie als -intolerantie kunnen verschillende klachten veroorzaken. Bij voedselallergie reageert het afweersysteem (te) sterk op bepaalde eiwitten ("allergenen") die in voeding voorkomen. Voedselallergie komt bij zuigelingen en jonge kinderen vaker voor dan bij volwassenen. Doordat de darmen nog niet volledig ontwikkeld zijn, kan het voorkomen dat de eiwitten in de voeding niet helemaal afgebroken worden. Deze wat grotere deeltjes kunnen gemakkelijker allergieën oproepen, zoals bijvoorbeeld een allergie voor koemelkeiwit bij baby's. Bij volledige rijping van de darmen, na ruim een jaar, kunnen deze eiwitten vaak wel verdragen worden.

Ook bij oudere kinderen en volwassenen komt voedselallergie voor. Dit betreft vaak een allergie voor noten, fruit, kruiden, sesamzaad en dergelijke. Het afweersysteem in het lichaam reageert versterkt op de opgenomen eiwitten. Er wordt tegen deze eiwitten antistoffen aangemaakt, die bij niet-allergische mensen niet worden geproduceerd. De reactie van de antistoffen veroorzaakt uiteindelijk de klachten.

Het krijgen van allergieën is meestal erfelijk en aangeboren. Iemand kan een aanleg voor een allergie hebben, zonder dat hij/zij klachten heeft. De kans op het krijgen van allergie is afhankelijk van het hebben van allergie van één of beide ouders.

Bij patiënten die een voedselintolerantie hebben, ontstaan de klachten ook na inname van voeding, maar is het afweersysteem niet bij betrokken. Vaak gaat het om producten die in een geringe hoeveelheid wel verdragen kunnen worden. In de loop der jaren kunnen 'gewone' hoeveelheden ongewenste reacties teweeg brengen. Een bekend voorbeeld is jeuk na het eten van aardbeien of chocolade. Een enkele aardbei geeft geen problemen.

Voedselintolerantie hangt niet samen met het afweersysteem, maar met bepaalde stoffen in de voeding. Die voedingsbestanddelen - zoals aroma's in kruiden - kunnen van nature in ons voedsel voorkomen. Soms gaat het ook om toegevoegde stoffen (b.v. conserveermiddel sulfiet). Vooral koemelk, kippenei, schelpdieren, pinda, noten, fruit en gluten zijn veroorzakers van voedselallergie of -intolerantie. Als je het voedsel eet waarvoor je gevoelig bent of waar bestanddelen inzitten waar je niet tegen kunt, krijg je een lichamelijke reactie. De klachten kunnen samenhangen met:

• maag en darmen: overgeven, buikpijn, kolieken, diarree
• de luchtwegen: verstopte neus, loopneus, astma, benauwdheid (door zwelling van het slijmvlies in de luchtwegen)
• de huid: jeuk, uitslag, eczeem, netelroos, oedeem (vocht vasthouden)
• algemene klachten zoals migraine en gewrichtsklachten