Neuralgie (zenuwpijn)

De term zenuwpijn of neuralgie staat voor elke pijn die ontstaat in het gebied van een zenuw. Een zenuw is een bundel vezels die signalen van de hersenen naar alle delen van het lichaam transporteert en andersom. Zenuwen lopen door je hele lichaam heen. Iedere zenuw is gekoppeld aan een bepaald deel van het lichaam. Daardoor kan zenuwpijn in verschillende plekken in het lichaam voorkomen. Zenuwpijn komt vaak voor in de rug (hernia of ischias) en in het gezicht (aangezichtspijn of facialgie). Pijn is in principe het enige symptoom van neuralgie. De pijn kan varieren in hevigheid en kan continu of in aanvallen optreden. Bij hernia en ischias kunnen ook andere, meer specifieke symptomen optreden (zie hernia en ischias) zoals een verdoofd gevoel in bil of been. Zenuwen zijn bedoeld om signalen van en naar de hersenen te vervoeren. Dit geldt dus ook voor pijnsignalen. Als door een aandoening op een zenuwroute een beschadiging optreedt, gaat dat pijnsignaal ook naar de hersenen. De plek waar de pijn gevoeld wordt, is niet automatisch dezelfde als de plek van de beschadiging. Als halverwege de zenuwroute een beschadiging optreedt, gebeurt het vaak dat de pijn wordt gevoeld op de plek waar de zenuw heen voert. Bij ischias of een hernia wordt druk uitgeoefend op de zenuw in de rug, maar de pijn voel je ook in je bil, been en zelfs je voet, omdat de zenuw uiteindelijk daarheen loopt. Een aangetaste gelaatszenuw veroorzaakt een hevige aangezichtspijn aan een kant van het gezicht (trigeminus-neuralgie). Postherpetische neuralgie (zenuwpijn na een herpesinfectie) kan optreden na gordelroos. Er ontstaat een brandende zenuwpijn op de plek van de gordelroos. Een andere vorm is zenuwpijn in het oor, in de keel en achter op de tong (glossopharyngeus-neuralgie). In de meeste gevallen is ontsteking van de zenuw de oorzaak van zenuwpijn. Toch is een oorzaak niet altijd goed te vinden. Zenuwpijn in de rug heeft niets met een infectie te maken. Het is vaak een gevolg van druk op de zenuw vanuit de wervels. Bij ischias raken ruggenmergzenuwen tussen de wervels bekneld.