Ziekte van Alzheimer

Wat is ziekte van Alzheimer?

De ziekte van Alzheimer is een vorm van dementie. Als je dementie hebt, gaan cellen in je hersenen steeds minder goed werken en sterven af. Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie. Van de Nederlanders met dementie heeft 70% de ziekte. De ziekte begint meestal als je tussen de 70 en de 80 jaar bent, maar kan ook eerder beginnen.  
 

Oorzaken van de ziekte van Alzheimer

De oorzaak van Alzheimer is nog onbekend. Wel is het zo dat je een grotere kans maakt de ziekte te krijgen als ook een eerstegraads familielid het heeft. De oorzaak is waarschijnlijk erfelijk als de Alzheimer op jonge leeftijd begint. Tegenwoordig denkt men dat bij de ziekte van Alzheimer opeenhopingen van bepaalde eiwitten in de hersenen een belangrijke rol spelen bij het afsterven van de hersencellen. 
 

Symptomen van de ziekte van Alzheimer

In het beginstadium van Alzheimer merk je nog niet zoveel. Er gaat vaak een hele tijd met een ophoping van allerlei symptomen voorbij voordat aan dementie gedacht wordt.  Problemen met het geheugen vallen meestal het eerste op. Je vergeet alledaagse dingen, verdwaalt in een bekende omgeving of je laat regelmatig eten aanbranden. 
Als de Alzheimer vordert, verlies je steeds meer de controle over je eigen leven. Het wordt steeds moeilijker zonder hulp in het dagelijks leven te functioneren. Je krijgt steeds meer moeite met denken, spreken en dingen doen. Hoe de Alzheimer zich precies uit en hoe snel de achteruitgang verloopt, wisselt van persoon tot persoon.
Aan het eind van de ziekte ben je voor verzorging totaal afhankelijk van anderen. Je raakt steeds meer verzwakt en je loopt het risico om te vallen. Omdat je verzwakt ben, heb je ook minder weerstand waardoor je sneller bijvoorbeeld een longontsteking kunt krijgen. In de meeste gevallen overlijd je uiteindelijk niet aan de Alzheimer zelf, maar aan de verzwakking of door een infectie. 

Diagnose van de ziekte van Alzheimer 

Het stellen van de diagnose Alzheimer kan gebeuren door een huisarts of door een andere specialist, zoals een neuroloog of geriater. Een geriater is een specialist die zich richt op ouderen. Ouderen hebben vaak meerdere aandoeningen tegelijkertijd. Vaak gaat het om een combinatie van lichamelijke, psychische en sociale problemen. De geriater probeert naar het hele plaatje te kijken en werkt nauw samen met andere specialisten. 
De arts zal beginnen met een gesprek (anamnese) en een paar simpele testjes om de ernst van de mogelijke dementie te bepalen. Er zijn een aantal standaard vragenlijsten die de arts kan gebruiken.
De meest bekende is de zogenaamde Minimal  Mental  State Examination (MMSE). Bij een MMSE wordt met een standaard lijst het opslaan en weergeven van informatie (cognitieve functies) getest. Hiermee krijg je een globaal inzicht in het tijdsbesef, het geheugen, het logisch nadenken en het uitvoeren van kleine handelingen. 
Meestal ga je niet alleen naar een arts, maar gaat een familielid of bekende met je mee. Deze zal ook gevraagd worden naar hoe het met je gaat (hetero-anamnese).

Naast een gesprek zal er ook bloed onderzocht worden en krijg je een lichamelijk onderzoek.
Deze onderzoeken moeten uitsluiten dat er geen andere oorzaak is voor het verminderen van je hersenfuncties. Andere oorzaken zijn bijvoorbeeld:

• Een nieraandoening.
• Een psychiatrische aandoening.
• Alcoholisme.
• Vitamine deficiënties.
• Doorbloedingsstoornissen.

Voor het stellen van de diagnose ziekte van Alzheimer zijn de anamnese en andere onderzoeken voldoende. Een nieuw onderzoek bij Alzheimer is een MRI scan. Deze scan kan helpen om de diagnose Alzheimer te bevestigen. Op een MRI scan is het verlies van hersencellen te zien bij Alzheimer.

Voor meer informatie over een MRI scan kun je de video bekijken.