Hersenvliesontsteking

Wat is hersenvliesontsteking?

Hersenvliesontstekiing, ook wel meningitis genoemd, is een ontsteking van de zachte hersenvliezen, de zogeheten meningen. De aandoening kan worden veroorzaakt door een bacterie (meningokokken, pneumokokken, Haemophilus Influenzae type B) of sommige virussen. Zie ook de extra informatie over het onderwerp meningokokkeninfectie. De virale vorm van hersenvliesontsteking komt het meeste voor. Het verloop hiervan is vaak milder dan de bacteriële meningitis. Het virus kan echter niet worden bestreden met antibiotica, dus volledig uitzieken is de enige behandelingsoptie. Virale meningitis is zelden levensbedreigend, maar de patiënt kan wel sterk verzwakt raken. Bacteriële meningitis kan levensbedreigend zijn, en moet na het signaleren van de eerste symptomen zo snel mogelijk worden behandeld. Infectie met meningokokken kan op alle leeftijden voorkomen, maar meestal betreft het kinderen. Hersenvliesontsteking veroorzaakt door pneumococcen komt vooral voor bij ouderen en kleine kinderen.

Symptomen van hersenvliesontsteking

Omdat de symptomen van meningitis bij zowel de bacteriële als de virale vorm gelijk zijn, is het raadzaam tijdig een arts in te schakelen die onderzoekt om welke vorm het gaat en die een adequate behandeling instelt. De symptomen bij virale hersenvliesontsteking zijn: hoofdpijn (met name bij het bukken), koorts, misselijkheid en braken, stijve nek, spierslapte (bij ernstige gevallen), verlamming, verminderd spraakvermogen, dubbelzien en epileptische aanvallen. Bij bacteriële meningitis vind je bovengenoemde verschijnselen veelal in combinatie met de volgende symptomen: rode vlekjes (die niet wegdrukbaar zijn) op de romp, slaperigheid (eventueel gevolgd door coma), stuiptrekkingen en een hoog gehuil bij baby's en jonge kinderen.

Oorzaak van hersenvliesontsteking

Bacteriën komen van nature voor in de neus en keel, men is dan een gezonde drager. Onder slechte hygiënische omstandigheden of bij een verzwakt immuunsysteem (bijvoorbeeld door grote vermoeidheid) kan de bacterie doordringen tot in de bloedbaan, en vervolgens de hersenvliezen infecteren. Hersenvliesontsteking kan ook ontstaan als gevolg van hoofdwonden en infecties van ogen, oren en neus. Daarnaast kan meningitis voorkomen als complicatie bij aandoeningen zoals longontsteking en syfilis.