Maagzweer

Bijna een op de tien Nederlanders heeft een maagzweer. Vooral mannen tussen de dertig en vijftig jaar lopen veel risico. Het is typisch een 'moderne ziekte' die zich in de Westerse wereld veel voordoet. In de laatste jaren is het steeds duidelijker geworden dat maagzweren worden veroorzaakt door een bacil, de Helicobacter Pylori. Je bent extra vatbaar voor deze bacil als je ongezond eet ('junkfood') en veel bloot staat aan stress. Ook roken, overmatig alcoholgebruik en ontstekingsremmende medicijnen kunnen een rol spelen. Ook erfelijke factoren zijn soms van invloed. Belangrijk is dat het aantal maagzweren in de twintigste eeuw lijkt te zijn toegenomen, doordat voordien de kwaal vaak niet werd onderkend en de diagnose daarom niet gesteld werd.

Maagzweren zijn ronde of ovale wonden in de darm- of maagwand. Ze komen vooral voor in de twaalfvingerige darm, vlak bij de verbinding met de maag en in de maagwand. Het zijn meestal oppervlakkige wonden. In enkele gevallen kan de wand perforeren (kapotgaan), waardoor (soms levensgevaarlijke) bloedingen kunnen ontstaan. De maag produceert veel zuur om het voedsel te verteren. Om beschadiging van het kwetsbare maagslijmvlies te voorkomen is de binnenkant van de maag voorzien van een soort beschermlaagje, waardoor het zuur geen schade kan aanrichten. Als het slijmvlies plaatselijk verdwenen is, werkt dit zure maagsap in op de wanden van het spijsverteringskanaal. Op de beschadigde plek kan een zweer ontstaan. Maagzweren zijn vaak chronisch. Zweren in de twaalfvingerige darm komen het vaakst voor (twee tot drie maal zo vaak als een maagzweer) en dan vooral bij mannen. Zweren in de slokdarm zijn vrij zeldzaam en meestal het gevolg van een maagbreuk of slokdarmontsteking. Mensen met bloedgroep O hebben om onbekende reden meer kans een maagzweer te krijgen. Een maagzweer veroorzaakt een knagende, branderige pijn. Je wordt soms misselijk en krijgt braakneigingen. Zweren in de twaalfvingerige darm zorgen met tussenpozen voor pijn in de buik. De pijn begint meestal halverwege de ochtend en je wordt 's nachts vaak wakker van de pijn. Maag- en twaalfvingerigedarmzweren kunnen bloeden en veroorzaken zo bloed in braaksel en donkere, zwarte ontlasting. Soms kan een zweer perforeren, waardoor erg veel pijn ontstaat. In extreme gevallen kun je hierdoor in een shocktoestand raken.