Gezondheidsplein.nl

Mensen met lactose-intolerantie krijgen last van darmproblemen als ze te veel van de stof lactose (melksuiker) binnen krijgen. Lactose komt vooral voor in melk en melkproducten, maar ook in kant-en-klaarproducten waar melkbestanddelen in zitten. Als iemand met lactose-intolerantie te veel van die producten gebruikt krijgt hij last van darmklachten, zoals buikpijn, winderigheid en diarree.

Lactose komt van nature voor in melk. Om de lactose te verteren maakt het lichaam een stof aan: het enzym lactase. Wordt er nu te weinig lactase aangemaakt, dan kan de lactose niet goed verteerd worden. Het lichaam kan de onverteerde lactose niet opnemen. Er is dan sprake van 'lactosemalabsorptie': de lactose wordt niet voldoende geabsorbeerd ofwel opgenomen. Meestal is lactosemalabsorptie erfelijk, maar soms is er ook een andere oorzaak, zoals een darmontsteking.

Bij de geboorte heeft elke zuigeling voldoende lactase om lactose in moedermelk of de zuigelingenvoeding goed te verteren. Een baby heeft daar veel van nodig omdat hij alleen maar melk drinkt. Zodra de baby ook andere voedingsmiddelen krijgt wordt de behoefte aan lactase minder, en neemt de productie af.

De meeste Noord-Europeanen blijven levenslang voldoende lactase aanmaken om normale hoeveelheden melk en melkproducten te verteren. Echter bij een kleine groep Noord-Europeanen (in Nederland is dat negen procent) en ook bij mensen uit het Verre Oosten en uit het gebied rond de Middellandse Zee verdwijnt de lactase helemaal. Deze mensen hebben een tekort aan lactase en kunnen problemen krijgen met de vertering van lactose. Uit onderzoek blijkt dat het percentage bij ouderen in Nederland iets hoger ligt, van de Nederlanders boven de 40 jaar kan ongeveer 15% niet alle lactose in de voeding verteren.

Lactosemalabsorptie hoeft nog niet te betekenen dat je ook klachten krijgt: sommige mensen merken er niets van. Pas als je bij het gebruik van normale hoeveelheden melk(producten) klachten krijgt, spreek je van lactose-intolerantie.

Lactose-intolerantie is overigens niet hetzelfde als koemelkeiwit-allergie. In beide gevallen zorgt het drinken van melk voor klachten, maar de oorzaak is verschillend. Bij lactose-intolerantie kan het lichaam de lactose die in de melk zit niet voldoende verteren. Iemand met koemelkeiwit-allergie daarentegen reageert allergisch op de eiwitten die in de melk voorkomen. Lactose zit niet in alle melkproducten, melkeiwit wel. Het dieet bij koemelkallergie is daarom strenger dan dat bij lactose-intolerantie.

Gezondheidsplein