Lactose-intolerantie

Wat is lactose-intolerantie?

Bij lactose intolerantie krijg je darmproblemen als je te veel van de stof lactose (melksuiker) binnenkrijgt. Lactose komt vooral voor in melk en melkproducten, maar ook in kant-en-klaarproducten waar melkbestanddelen in zitten.

Symptomen van lactose-intolerantie

Bij lactose intolerantie krijg je bij het eten van lactose bevattende producten last van darmklachten zoals buikpijn, een opgeblazen gevoel, winderigheid en diarree.

Oorzaak van lactose-intolerantie

Normaal gesproken maakt je lichaam een stof aan om lactose te verteren:  het enzym lactase. Als er te weinig lactase aangemaakt wordt kan de lactose niet goed verteerd worden. Je lichaam kan de onverteerde lactose dan niet opnemen of absoberen. Dit wordt ook wel “lactosemalabsorbtie” genoemd en is de oorzaak van lactose intolerantie.

Meestal is lactosemalabsorptie erfelijk, maar soms is er ook een andere oorzaak, zoals een darmontsteking. Bij de geboorte heeft elke baby genoeg lactase om lactose in moedermelk of de zuigelingenvoeding goed te verteren. Een baby heeft daar veel van nodig, omdat hij alleen maar melk drinkt. Zodra de baby ook andere voedingsmiddelen krijgt wordt de behoefte aan lactase minder, en neemt de productie af.

Bij wie komt het voor?

De meeste mensen in Noord-Europa hebben geen last van lactosemalabsorptie en blijven levenslang voldoende lactase aanmaken om normale hoeveelheden melk en melkproducten te kunnen verteren. Maar bij een kleine groep Noord-Europeanen (in Nederland is dat negen procent), bij mensen uit het Verre Oosten en uit het gebied rond de Middellandse Zee verdwijnt de lactase aanmaak helemaal. Deze mensen hebben een tekort aan lactase en kunnen problemen krijgen met de vertering van lactose.

Als je een beschadiging hebt aan de darmwand, bijvoorbeeld door ziekte (na een periode met diarree) of een operatie, kan de productie van lactase (tijdelijk) sterk afnemen. Bij oudere mensen lijkt de productie van lactase geleidelijk af te nemen. Hierdoor kun je op latere leeftijd een lactose intolerantie ontwikkelen. Van de Nederlanders boven de veertig jaar kan ongeveer vijftien procent niet alle lactose voeding verteren.

Lactosemalabsorptie en lactose intolerantie

Lactosemalabsorptie hoeft nog niet te betekenen dat je ook klachten krijgt: sommige mensen merken er niets van. Pas als je bij het gebruik van normale hoeveelheden melk(producten) klachten krijgt, spreek je van lactose intolerantie. 

Koemelkallergie

Lactose intolerantie is niet hetzelfde als koemelkeiwit-allergie. In beide gevallen heb je klachten bij het drinken van melk, maar de oorzaak is verschillend. Bij lactose intolerantie kan je lichaam de lactose die in melk zit niet voldoende verteren (lactose allergie). Iemand met koemelkeiwit-allergie heeft een allergische reactie op de eiwitten die in melk voorkomen. Ook zit lactose niet in alle melkproducten en melkeiwit wel. Het dieet bij koemelkallergie is daarom strenger dan dat bij lactose intolerantie.