Arteriosclerose (aderverkalking)

Arteriosclerose is een algemene term voor een aantal ziekten waarbij de wand van een slagader verdikt raakt en minder elastisch wordt. De belangrijkste en meest voorkomende van deze ziekten is atherosclerose. Hierbij hoopt zich vettig materiaal op onder de binnenwand van de slagader. Bloedvaten kunnen dichtslibben als cholesterol en vet zich ophopen in de vaatwanden. Meestal gebeurt dit op een plaats waar beschadigingen zijn opgetreden door bijvoorbeeld een te hoge bloeddruk of roken. Er vormt zich een soort 'puistje' (een 'plaque' geheten), waarvan de inhoud vooral bestaat uit cholesterol en ander vet. Deze opeenhopingen maken de bloedvaten steeds nauwer. Het bloed kan er moeilijker doorheen. Dit proces heet atherosclerose, vroeger ook wel aderverkalking genoemd. Tijdens het ouder worden gebeurt dit bij iedereen in meer of mindere mate. Behalve door een verhoogd (LDL-) cholesterol (een bepaald type cholesterol), wordt atherosclerose ook versterkt door roken, te hoge bloeddruk, diabetes (suikerziekte) of door een slecht werkende schildklier. Atherosclerose is het gevaarlijkst als de bloedvaten van de hersenen en het hart dichtslibben. Doordat de doorgang in de bloedvaten nauwer is geworden, kan het bloed moeilijker het gebied achter de vernauwing bereiken. Bloed zorgt voor voeding en zuurstof. Bij vaatvernauwing kan achterliggend weefsel te weinig zuurstof krijgen en afsterven. Dit laatste noem je een infarct. Een voorbeeld hiervan is een hart- of herseninfarct (beroerte). Vooral als een plaque scheurt en daardoor bloedklontjes gaan circuleren, bestaat het risico dat deze in de kleinste vaatjes vastlopen en deze afsluiten. Plaques in de slagaderen bemoeilijken de bloedcirculatie. Vooral hart, hersenen en benen zijn gevoelig voor atherosclerose. In de benen kan door atherosclerose de zogenaamde 'etalageziekte' ontstaan. Dit betekent dat je (erge) pijn in de benen krijgt na een stukje lopen. De pijn verdwijnt wanneer je stilstaat. Daarom blijven mensen voor vele etalages stilstaan om de pijn te laten zakken en doen alsof ze belangstelling hebben voor iets in de etalage.